夏日的一个星期天下午。拥进北京中山公园的人群中，最令人好奇的是一大群老年人。他们沿着长满垂柳的护城河转悠，以品评的眼光相互打量着。所有人的共同点是都拿着一张纸。这一特殊聚会似乎是某种市场，但商品既非蔬菜也非家庭用品。事实上，这是个婚姻市场：一个独一无二的公共聚会，把共产主义集体文化的特点同父母在包办婚姻中的传统作用以及更加现代的消费选择学混合在一起。

每周日下午都会有这样的聚会，这个市场成了一些父母们的论坛，他们对被工作所累、无法找到人生伴侣的儿女感到绝望，决定自己来解决这些问题。一位戴眼镜的父亲举的一张纸上写道：“男，28岁，有房，无抵押贷款，共产党员。”离他几米远，一位满脸绝望的母亲的纸片上写着：“女，35岁，1.6米，博士学位，大学教师。”

对任何看起来相对年轻的人来说，无意中在这里走动都是“危险的事”，很快就会被父母们围住。国籍看起来不是障碍。好几个人急切地问我是不是“单身”。我抱歉地摇摇头，他们很快就改变策略，问我是否有一些单身朋友。“我并不介意女孩是中国人还是外国人。她必须心地好，有一份好工作”，一名满头的老妇人说。在我离开前，她把手机号留给我，让我帮她当警察的36岁的儿子找个合适的人。

中国社科院一名专家说，目前中国大城市里存在的星期天下午婚姻市场三四年前才开始出现。像这样公开表示有兴趣为儿女寻找配偶在一代人时间之前还是不可想象的，“婚姻在中国传统上是非常私人的事，为孩子打广告找对象是很丢面子的事。”

毛泽东时代，包办婚姻被看作是封建遗毒，父母们也不干涉孩子们的私人。这一空间被单位所填补，夫妇结